How she took her rescue dog from REACTIVE to OFF-LEASH (Case Study)

덤불 냄새도 맡게 하고, 좀 같이 뛰기도 하고, 좀 놀기도 하고요. 뭐든 하세요. 세션에 들어올 때 콜라가 좋은 감정 상태인지 확실히 하는 거예요. 그리고 롱라인(long line)에 매어도 좋아요. 콜라가 당신에게서 떨어져 있을 때—여기서 우리가 전자 목걸이를 도입하는 거예요—우리가 도입하는 방식은 처음엔 아주 낮은 레벨로 들어가는 거예요. 개의 워킹 레벨(working level, 반응하기 시작하는 최소 자극)이라고 부르는 거죠. 거의 감지되지 않을 만큼 낮게 들어가요. 개가 겨우 느낄 정도로요. 콜라가 당신에게서 떨어져 있고, 그걸 느껴요. 당신이 들어가서 압박을 만들고, 콜라가 느끼면 "이게 뭐지? 뭔가 느껴지는 것 같은데" 해요. 그러면 당신이 오라고 하는 거예요. 이름을 부르고 리콜하는 거죠. 콜라가 돌아서 당신에게 오면 압박을 풀어줘요. 그리고 마킹하고, 당신에게 오는 내내 칭찬해요. "잘했어, 잘했어." 도착하면 큰 보상을 주고, 풀어주고 계속 움직이는 거죠. 그게 다예요. 제가 말한 건, 만약 콜라가 그걸 느끼고 엎드려 버리거나 하면, 압박을 풀지 말라는 거예요. 끝까지 당신에게 오게 만드세요. 그 압박을 끄려면, 그게 아주 낮고 아주 가볍더라도, 방법은 내가 요구한 그 행동을 하는 거라는 걸 보여줘야 해요. 내가 오라고 했으면 압박을 끄는 해법은 오는 거예요. 엎드리거나, 숨거나, 다리 사이로 오는 게 아니라요. 해법은 내가 말한 걸 하는 거예요. 그게 바로 개가 스트레스를 헤쳐 나가게 하는 거예요. 개가 헤쳐 나가는 법을 배우기 시작하면, "아, 알겠다. 저게 느껴질 때 돌아서 오면 사라지네, 좋아. 도착하면 보상도 받고, 그것도 좋아" 해요. 개가 스스로 헤쳐 나가는 법을 배우기 시작하는 게 보이죠. 그래서 그런 피드백을 줬더니, 며칠 뒤 그녀가 업데이트하면서 다 아주 잘되고 있다고 했어요. 콜라의 워킹 레벨은 3이나 4쯤이고, 7도 못 느낀다고요. 정말, 정말 낮은 레벨에서 작업하는 거예요. 지금은 개한테 도입하는 단계니까요. 많은 사람이 왜 이렇게 하는지 궁금해해요. 제가 이렇게 하는 이유는, 첫째로 더 높이기 전에 개한테 그 순간 압박에서 벗어나는 법을 보여주는 게 도움이 되기 때문이에요. 그리고 대개 초보인 핸들러가 반복 연습을 쌓고 성공 경험을 좀 쌓게 하는 것도 중요하고요. 핸들러는 도구 쓰는 법, 리드줄 쓰는 법, 개한테 보상하는 법, 마커, 타이밍 등 정말 많은 걸 배우고 있어요. 그래서 처음에 아주 낮은 레벨로 작업하면 완충 지대가 생겨요. 초보로서 저지를 온갖 실수에 대한 완충 지대요. 그래서 이렇게 하는 거고, 영원히 이렇게 가는 건 아니에요. 이건 훈련 과정 중 딱 한 주일 뿐이에요. 자, 그게 첫 번째 장애물, 전자 목걸이 도입이었고요. 그녀가 부딪힌 두 번째 장애물은 좀 더 큰 건데, 다른 개들을 향한 반응성이었어요. 여기 그녀가 올린 글이 있어요. 콜라의 다른 개들을 향한 반응성은 사실 각성(arousal)에 뿌리를 두고 있고, 거기에 약간의 불안정함도 섞여 있어요. 그 감정 조합, 각성과 약간의 두려움의 조합은 아주 강력한 조합이에요. 그런 조합을 가진 개들은 꽤 격렬할 수 있죠. 그녀는 그걸 헤쳐 나가며 반응성 코스를 밟고 있었어요. 이미 달려들기(lunging)와 짖기 같은 건 없앨 수 있었죠. 물론 느슨한 목줄 산책이 개들 쪽으로 당기는 것도 없애줬고요. 그런데 지금 그녀가 고전하던 건—반응성 있는 개를 키운다면 이걸 이해해야 해요—개의 행동적 반응(behavioral response)은 개의 감정적 반응(emotional response)과 별개라는 거예요. 개가 환경에서 다른 개를 보면 뭔가를 느끼고, 그 느낌, 그 감정이 개가 뭔가를 하도록 동기부여해요. 대부분의 개는 짖고 달려들죠. 그런데 그 행동을 없애서 개가 더는 짖거나 달려들지 않게 되면, 여전히 감정은 남아 있어요. 그러니 이제 그걸 헤쳐 나가야 하죠. 리베카가 이 세션에서 하고 있던 게 바로 그거예요. 둔감화(desensitization)라는 걸 하고 있었어요. 노출을 통해 어떤 대상을 향한 개의 감정적 반응을 줄이는 과정이죠. 그녀는 개 놀이터(도그파크) 바깥에서 훈련하다 문제에 부딪혔어요. 콜라가 복종 중에 아주 소리를 많이 냈어요. 과하게 낑낑대는, 아주 격렬한 발성을요. 예시를 보여드릴게요. 도그파크 바로 바깥이에요. 이쪽이 도그파크고, 개들이 뛰어다니며 짖고 있어요. 그녀는 힐을 하고 있어요. 개가 힐 자세, 그러니까 바로 옆에서 걸어야 하는 자세죠. 어깨가 나란히 정렬돼야 해요. 그걸 하는 중이에요. 콜라는 복종 중이고, 발성을 잘 들어보세요. 들리죠? 발성이 많죠. 각성돼 있고, 좀 불안하고요. 자세를 유지하려고는 하는데, 저기 다른 개들도 있고요. 이 모든 게 벌어지고 있는 거예요. 그래서 제가 과하게 낑낑대며 발성하는 개들한테 보통 뭘 하는지 피드백을 줬어요. 제 경험을 바탕으로, 영상에서 본 것과 그녀가 말한 것을 종합해 가설을 세운 거죠. 제가 제안한 건, "좋아요, 저는 그렇게 발성 많이 하는 개들한테 보통 두 가지 중 하나를 해요"였어요. 첫 번째는 아무것도 안 하는 거예요. 그래서 제가 하라고 한 건, 그냥 공원에 가서 아무것도 안 해보라는 거였어요. 복종에서 빼내세요. 아무 명령도 주지 말고요. 그냥 풀어주세요.

자유롭게 뒹굴게 하세요. 플렉시 리드(flexi leash)든 롱라인이든 매어서요. 그냥 뒹굴고, 공간을 주고, 여유를 주고, 나무 쪽으로, 잔디로 가게 하고요. 그냥 아무것도, 복종을 안 하는 거예요. 제가 가끔 그런 개들한테 이렇게 하는 이유는, 영상에서 콜라가 좀 좌절한 것처럼 보였거든요. 갈등이 좀 있었어요. "다른 개들. 아, 근데 나 힐 자세 유지해야 해. 아, 근데 다른 개들. 아, 힐 자세 유지해야 해." 이런 게 거의 이 조급함(franticness)을 만들어내요. 그래서 자세를 유지하며 그냥 좌절하는 개가 있으면 저는 그냥 풀어줘요. "그래, 넌 그냥 이 환경에서 자유로워. 그래, 개들 있어. 그게 뭐 어때서?" 하고 그냥 두는 거죠. 스스로 헤쳐 나가게, 느껴보게 두는 거예요. 그건 개한테 그 감정을 어떻게 더 잘 다루는지 보여주는 데 아주 유용해요. 예전엔 콜라가 그 감정을 "좋아, 저 다른 개들한테 딱 꽂히자, 저 개들한테 달려들자"로 대처했으니까요. 그걸 없애고 나면, 그 느낌은 여전히 존재하니 이제 더 생산적인 방식으로 헤쳐 나가는 법을 배워야 해요. 그런데 복종을 너무 빨리 들이대면, 개가 그걸 다루는 법을 배우는 걸 막을 수 있어요. 반응성 있는 개들한테 사람들이 일반적으로 흔히 저지르는 실수가, 너무 빨리 복종을 들이대며 개한테 뭘 하라고 지시하는 거예요. 우리는 굳이 개한테 뭘 하라고 지시하고 싶은 게 아니에요. "야, 이건 하지 마" 하고 그 선택지를 잘라내는 거죠. "더는 짖기, 달려들기 없어, 그거 하지 마." 그리고 개가 다른 결론, 다른 종착점에 이르길 바라는 거예요. "음, 좋아, 저건 다신 안 할래. 나쁜 생각이었어. 그럼 이걸 어떻게 다루지?" 하고 스스로 느껴보게요. 그게 첫 번째 선택지, 그냥 아무것도 안 하기예요. 복종에서 빼내고 그게 도움이 되는지 보는 거죠. 두 번째 선택지는, 뭔가를 해보는 거였어요. 이게 보통 제가 발성 많은 개들한테 하는 다른 방법이에요. 제가 본 건, 개가 아주 불안해하면—예를 들어 힐 자세에 있는데 "자세 유지해야 하는데, 세상에 이 개들이 나한테 짖어, 세상에 스트레스받아, 세상에 그래도 힐 자세 유지해야 해, 세상에 세상에"—이게 개 안에 이 불안을 만들어내요. 그래서 그런 개들한테는 복종에서 빼내고 다른 걸 해요. 도그파크에 나가서 개가 좋아하는 걸 하는 거죠. 뭐든 동기부여가 되는 걸요. 사료를 위해 일하는 걸 정말 좋아하면, 좋아요, 사료 게임을 좀 해요. 빠른 템포의 복종형 사료 게임이요. 앉아, 사료 던져주기, 공중에서 받아먹기. 그냥 사료로 노는 거죠. 그렇게 하는데 배경에선 다른 개들이 짖고 있지만, 콜라는 그 다른 개의 스트레스가 아니라 나와의 이 활동에 집중해요. 그 다른 개는 배경에 계속 있지만, 콜라는 집중할 다른 뭔가가 있고, 그 다른 개들한테서 나쁜 일은 아무것도 안 일어나요. 아니면 노는 걸 좋아하면 공원에 가서 그냥 페치(fetch, 던진 공 물어오기)를 해요. 차에서 내려 잔디로 가서 페치하고 집에 오는 거죠. 말 그대로 그게 다예요. 그게 제가 준 두 선택지였어요. 뭔가를 하거나, 아무것도 안 하거나. 저는 그녀가 콜라를 복종에서 빼내야 한다는 느낌이 들었어요. 영상에서 콜라가 그 자세 유지에 좌절한 것처럼 보였거든요. 갈등이 좀 있었죠. 그러니 풀어주고 헤쳐 나가게 하는 게 훨씬 생산적이고, 그걸 좀 헤쳐 나간 뒤에 복종으로 돌아오는 거예요. 또 복종을 너무 많이 하지 말고, 그냥 뒹구는 자유 시간과 뭔가를 하라고 지시하는 시간 사이에 균형을 잡는 거죠. 그녀는 그렇게 했어요. 며칠 뒤 그녀가 한 말이에요. "지난 며칠간 답변 이후로 다시 갔어요. 여덟 번째 방문이었죠. 아무것도 안 하기를 시도했어요. 그냥 느슨하게 걸으며 지나쳤죠. 뭔가 하기도 해서, 공원 옆 잔디밭에서 페치를 했어요. 콜라는 전혀 낑낑대지 않았어요. 100% 사라졌어요." 그리고 다른 세부사항도 좀 적었죠. 정말 좋아요. 이게 바로 외부 피드백을 받는 것의 중요성이에요. 훈련하다 문제에 부딪히면, 리베카처럼 할 능력이 있어야 해요. 그녀는 분명히 어마어마한 노력을 쏟고 있어요. 어마어마하게요. 하루걸러 한 번씩 도그파크까지 차를 몰고 가서 훈련하잖아요. 그러니까 노력이 제약 요인은 아니에요. 분명히 열심히 하고 있죠. 하지만 뭔가 벽에 부딪혀서, 계속 노력으로 밀어붙이는데도 넘지 못한다면, 십중팔구 그냥 잘못된 걸 하고 있는 거예요. 그런데 잘못하고 있다는 걸 몰라요. 그래서 그걸 하고 있는 거니까요. 그러니 외부 피드백이 필요해요. 조금 더 다른 관점을 가진 누군가가 들어와서, 당신이 아직 고려하지 못한 것들을 짚어주거나 아이디어를 줘야 하죠. 그녀는 그렇게 했고 벽을 넘을 수 있었어요. 여기서 얻을 큰 교훈은, 개와의 훈련 여정에서 당신은 장애물에 부딪힐 거라는 거예요. 그게 핵심이에요. 그게 핵심이에요. 이 장애물들에 맞서고 극복하는 게 바로 당신이 성장하는 방법이에요. 여정의 일부예요. 이상적이지 않은 나쁜 일 같은 게 아니에요. 그런 게 아니라, 사실 이건 여정의 필수적인 부분이에요. 레벨 업 하는 방법이죠. 저는 이걸 비디오 게임처럼 생각해요. 게임에서 어떤 레벨에 도달했는데, 캐릭터가 그 레벨을 깰 만큼 레벨 업이 안 돼 있어요.

그래서 계속 시도하고, 계속 다른 걸 시도하며 경험치를 얻고, 캐릭터가 레벨 업 되죠. 그러다 이 레벨을 뚫을 수 있는 지점까지 레벨 업 되면, 다음 레벨로 넘어가요. 그게 바로 핵심이에요. 그게 성장하는 방법이에요. 여정에서 부딪힐 그 장애물들을 좀 다르게 보는 방법이죠. 그럼 무엇이 그녀를 계속 밀고 나가게 했을까요? 대부분의 보호자는 가장 작은 장애물의 아주 미미한 기미만 봐도 그만두거든요. 길을 걷다가 조약돌만 한 장애물만 봐도 "아, 못 하겠어, 도저히 못 해" 하죠. 그리고 못 하는 온갖 핑계를 대요. 그래서 무엇이 그녀를 계속 밀고 나가게 했을까요? 왜 그녀는 이걸 극복할까요? 제가 물어봤고, 그녀는 이렇게 답했어요. "힘들 때 저는 몇 가지 핵심 자원에 기댔어요." 첫 번째는 클래스룸(강의)이에요. 클래스룸 안엔 그녀가 따라 하는 영상 강의들이 있는데, 그녀는 "각 강의를 적어도 세 번씩 봤어요. 한 번은 그 주를 준비하려고, 한 번은 진행하며 접근법을 다듬으려고, 그리고 길을 잃은 느낌이 들면 또 한 번. 매번 뭔가 새로운 걸 발견했어요. 설명이든, 핸들링 기법이든, 개가 어떻게 반응했는지든요. 그게 제가 콜라와 관련해 놓치고 있던 걸 알아내고 접근법을 조정하는 데 도움이 됐죠." 이건 아주 중요해서 강조하고 싶어요. 개를 훈련시키려고 훈련사들의 영상을 보며 배운다면, 영상 하나를 보고 나가서 그 일을 해본 뒤에 그 영상으로 돌아오면, 처음 봤을 때와 완전히 다르게 보일 거예요. 이유는, 이제 끌어올 경험이 있기 때문이에요. 맥락이 생긴 거죠. 그걸 볼 때 처음엔 눈치조차 못 챈 온갖 것들이 보일 거예요. 이제는 이 정보를 붙일 맥락이 있으니까요. 그러니 주로 온라인 영상으로 훈련한다면, 영상 강의를 다시 보는 걸 강력히 권해요. 한 번만 보지 마세요. 돌아와서 연구하고, 다시 보세요. 더 좋은 건, 자기 자신을 녹화해서 방금 본 것과 비교하는 거예요. 주로 온라인으로 훈련한다면 반드시 그렇게 해야 해요. 그녀가 말한 다음 건, "커뮤니티 글들도 구원이었어요. 다른 사람들의 고전과 해법을 읽으니 새로운 아이디어가 생겼어요. 전자 목걸이 사용법이나 방해 요소 관리에 대한 작은 조정 같은 거요. 그보다 더, 다른 사람들이 같은 도전을 겪는 걸 보니 덜 외롭게 느껴졌어요. 내가 일을 망친 게 아니라는 걸 아니 안심이 됐고, 그게 계속 시도할 힘을 줬죠." 정말 좋은 지적이에요. 그리고 아주 중요하기도 하고요. 개를 훈련시키는 건 힘들어요. 특히 처음 하는 거라면 끊임없이 자기 자신을 의심하고 "세상에, 내가 이걸 망쳤어, 이게 끝인가?" 싶죠. 아주 고립감이 들 수 있어요. 하지만 사람들의 커뮤니티가 있으면—그녀가 말하는 건 우리 프로그램 안의 700명이 넘는 커뮤니티예요—거기선 모두가 같은 걸 하고 있어요. 모두 같은 목표를 향해 가고, 많은 사람이 같은 문제에도 부딪히죠. 그러니 공감할 수 있고, 함께 배울 수 있어요. 함께 겪어가는 거예요. 솔직히 인생에서 뭔가 힘든 걸 할 때, 주변 사람들이 같은 걸 하고 있으면 계속하기가 훨씬 쉬워요. 그걸 이해하는 집단의 일부가 되는 거죠. 주변 사람들은—개를 훈련시켜 봤다면 공감할 텐데—당신을 둘러보면 다들 "너 뭐 하는 거야? 네 개 착한데. 뭐 하는 거야? 왜 매일 도그파크까지 차 몰고 가서 훈련해?" 하는 눈으로 봐요. 다들 그게 이상하다는 거죠. 사람들은 이해 못 해요. 대부분은 자기 개를 훈련시키지 않으니까요. 비정상적이고, 이상하고, 다르고, 좀 고립감이 들어요. 하지만 그걸 이해하는 집단의 일부가 되면 훨씬 헤쳐 나가기 쉬워요. 그녀가 말한 마지막 건, "저를 정말 계속 나아가게 한 건, 인스타그램에서 본 것 같은 잘 훈련된 개를 갖고 싶다는 결심이었어요. 침착하고, 복종 잘하고, 함께 있으면 즐거운 개요. 콜라가 나아지지 않으면 그 행동에 좌절한 나머지 더는 콜라와 함께 있는 걸 즐기지 못하게 될까 봐 두려웠어요. 그 두려움이 저를 밀고 나갔죠. 콜라의 작은 진전, 명령에 더 빨리 반응하거나 방해 요소 주변에서 더 침착해지는 작은 승리를 보는 게 저를 계속 붙잡았어요. 콜라가 목줄을 당기던 것에서 제 옆에서 걷는 것으로 변해가면서, 콜라가 되어가는 모습이 보였어요. 그게 저를 더더욱 끝까지 매달리게 만들었죠." 이건 정말 멋져요. 이건 제가 함께 일해본 최고의 회원들, 최고의 보호자들 모두에게서 본 거예요. 그들은 아주 흥미로운 조합을 가지고 있어요. 이루고 싶은 목표, 그 어떤 것이 있죠. 리베카의 경우엔 콜라와 캠핑 가고, 자연 속에서 모험하고 싶었어요. 그런데 동시에 이 두려움도 있어요. 이것도 제가 알아챈 건데, 제가 함께 일해본 최고의 보호자들 거의 전부가 그 두려움도 가지고 있어요. 어떤 종류의 두려움이요. 그리고 거기서 달아나고 있죠. "저건 정말 원하지 않아, 하지만 이건 원해." 두 방향에서 동기부여를 받는 거예요. 아무튼 제가 알아챈 거예요. 그래서 이 조합과 그 꾸준한 매일의 행동으로, 결국 정상에 이르게 돼요. 그게 어떤 모습인지 보여드릴게요. 이게 그녀의 졸업 글이에요. 이건 우리가 커뮤니티 안에서 하는 건데, 네, 우리가 좀 별나서요. 여기 있는 모두가—커뮤니티에 있는 분들은 알겠지만—전부 엄청난 노력파(tryhard)예요. 여기 있는 모두가 정말, 정말 열심히 해요.

우리 모두 잘하려고 애쓰죠. 그래서 우리가 하는 것 중 하나가, 커뮤니티에서 프로그램을 다 마치면 졸업 영상을 올리는 거예요. 졸업 영상은 편집 없이, 보상 없이, 교정 없이 찍어요. 개는 방해 요소들 속에서 목줄 없이 있어야 하고, 개가 기본 개념들을 숙달했다는 걸 증명해야 해요. 기본적으로 커뮤니티의 모두가 볼 수 있게 당신의 훈련을 전시하는 거죠. 리베카가 여기 졸업 글을 올렸어요. 원하면 이 영상을 멈추고 읽어보셔도 되지만, 저는 그냥 최종 그림을 보여드릴게요. 여기 보시면, 14분짜리 영상이에요. 콜라가 공원에서 목줄 없이 있어요. 아직 안 보이지만 방해 요소가 많을 거예요. 콜라는 목줄 없이 자유롭게 그냥 뒹굴며 개답게 있어요. 명령을 받고 있는 것도 아니고요. 이제 이 모든 게 어떻게 하나로 모이는지 보여드릴게요. 예를 들어 여기, 보시면 주변에 사람이 많죠. 개도 있고, 사람도 있고요. 이런 환경에서 개가 그냥 풀린 채 뒹굴게 둘 순 없어요. 우리 옆에 붙어 있어야죠. 통제 아래 있어야 해요. 그래서 그녀가 하는 건, 그냥 콜라를 힐 자세로 부르는 거예요. "힐로 와." 붐. 그 자세로 날아 들어가죠. 아, 몇 주 전에 그녀가 작업하던 힐 진입 기억나세요? 바로 저기요. 실전에서 나오고 있어요. 그리고 그녀가 걸어 다니면, 붐, 콜라가 이제 바로 옆에서 걸어요. 목줄 없이요. 그냥 뒹굴며. 아, 봐요, 이 모든 방해 요소들. 문제없어요. 아, 이쪽으로 걸어가서 축구하는 아이들 옆으로 갈까요? 아, 문제없어요. 콜라는 감당할 수 있어요. 문제가 아니에요. 축구하는 아이들, 개들, 사람들, 뛰는 사람들. 문제가 아니에요. 뭘 하라고 하면 그냥 해요. 이제 당신은 "마일스, 이 정도 통제력을 가지는 게 무슨 의미가 있죠?"라고 궁금해할 수 있어요. 그냥 이유 없이 개한테 뭘 시키려는 건가요? 물론 아니에요. 이 정도 통제력을 가지는 요점은, 개한테 이 자유를 줄 수 있게 하는 것뿐만 아니라—평범한 일상 산책에서 개가 이제 훨씬 더 많은 자유를 누리게 되는 거죠. 공원에 갈 수 있고, 콜라가 정말 좋아하는 페치를 매일 할 수 있고요. 세상이 정말 열리기 시작해요. 그리고 호수에서 수영도 할 수 있죠. 그녀가 올린 걸 보여드려야겠어요. 콜라의 첫 모험들을 올렸거든요. 이게 콜라의 첫 여름, 둘이 함께하는 첫 여름이에요. 이번 여름에 패들보드도 타고, 첫 캠핑도 갔어요. 온갖 멋진 걸 했죠. 바로 이게 훈련의 목적이에요. 그냥 시키기 위해 개한테 뭘 시키는 게 아니에요. 그게 요점이 아니에요. 요점은 이거예요. 1월에 처음 합류했을 때의 자기소개 글을 떠올려 보면, 이게 그녀의 목표였어요. 하이킹 가고, 캠핑 가고, 야외에서 모험하고 싶었죠. 그리고 지금 그걸 하고 있어요. 이걸 2주 전에 올렸어요. 그게 훈련의 목적이에요. 제가 물었어요. "이 과정을 거치며 가장 보람 있었던 부분이 뭐였나요?" 그녀는 이렇게 답했어요. "가장 좋았던 부분은, 단연코 콜라와 쌓은 유대예요. 처음엔 훈련을 반드시 해내야 할 프로젝트처럼 대했어요. 그리고 아주 엄격했죠. 아무도 콜라를 산책 못 시키게 했어요. 하루 네 번, 매번 30~60분씩 저 혼자였어요. 가족들이 영상을 공부하지 않았으니 모든 걸 일관되게 유지하려고요." 그리고 "전부 목표를 달성하고 계획을 고수하는 것에 관한 거였죠. 6주쯤 되니 뭔가 맞아떨어지기 시작했어요. 콜라가 더 잘 반응하고, 힘든 상황에서 침착함을 유지했죠. 하지만 진짜 순간은, 콜라가 저한테만 말을 듣는다는 걸 깨달았을 때였어요. 다른 사람이 명령을 주면 콜라는 저를 봤어요. '뭐라고 할 거예요?' 하고요. 그때 깨달았죠. 이건 그냥 훈련 기술에 관한 게 아니라 우리의 함께하는 삶에 관한 거구나. 우리가 함께 헤쳐 나간 모든 산책, 모든 순간이 우리 사이에 이 놀라운 신뢰를 쌓았어요. 이제 이웃들이 멈춰서 콜라가 얼마나 얌전한지, 얼마나 잘 걷고 압박 속에서도 침착한지 칭찬하면, 저는 콜라뿐만 아니라 팀으로서 우리가 정말 자랑스러워요. 우리가 벼려낸 그 연결은 우리가 마주한 모든 도전을 감수할 가치가 있어요." 정말 아름다운 표현이에요. 개와 함께 훈련 과정을 거치며 그 기술들을 습득하면, 그 이면에 있는 건 말로 설명하기 어려워요. 두 존재가 도달하는 그 상호 신뢰, 상호 이해의 양을 말로 표현하기 힘들죠. 자, 성공에 무엇이 필요한지, 그리고 왜 리베카가 초보 보호자로서 단 3개월 만에 이 정도 성공을 이룰 수 있었는지에 대한 제 최종 생각이에요. 이게 그녀의 첫 경험이라는 걸 잊지 마세요. 여기에 정말 기여했다고 생각하는, 그녀를 특별하게 만드는 몇 가지가 있어요. 첫째는 자기 개에 대한 극도의 헌신이에요. 다들 자기 개를 사랑한다고 말하지만, 실제로 개와의 관계에 투자할 의향이 있는 사람은 아주 적어요. 조금만 파고들면, 대부분은 그냥 개를 쓰다듬는 걸 좋아할 뿐이에요. 그냥 개를 쓰다듬고 바라보는 걸 좋아하는 거죠. 그게 거의 전부예요. 솔직히 꽤 얄팍해요. 스스로 나서서 자기 기술을 향상시키고, 이해를 높이고, 개와의 관계에 투자하는 사람은 아주 적어요. 정말 적죠. 성공에 기여했다고 생각하는 두 번째는, 매일의 꾸준한 행동이에요. 이건 우연히 일어난 게 아니에요. 그녀는 믿기 힘들 만큼 열심히 했어요.

하루 네 번, 매번 30~60분씩요. 진지하게 갈아 넣었죠. 이건, 다들 잘 훈련된 개를 원하지만 아무도 자기 개를 훈련시키고 싶어 하지는 않아요. "다들 부자가 되고 싶어 하지만 아무도 부자가 되는 과정은 거치고 싶어 하지 않는다"는 말과 비슷해요. 다들 과정을 거치지 않고 결과만 원하죠. 그 과정을 거치기로 스스로를 헌신시키는 건 아주 헌신적인 사람이라야 가능해요. 성공에 정말 기여했다고 생각하는 마지막은, 배움에 대한 헌신이에요. 처음부터, 콜라를 데려온 바로 그 순간부터 "무슨 일인지 모르겠으니 훈련사와 일하며 배워야겠다. 이게 안 되니 유튜브 영상들을 봐야겠다. 저것도 안 됐으니 이 다른 프로그램에 투자해서 배워야겠다"였어요. 끊임없이 배우는 거죠. "이 영상 강의들을 각각 세 번씩 복습해야겠다. 배워야 해." 이 열린 자세, 이 배움에 대한 헌신, 그리고 피드백을 청하고 받아들이는 의지도요. 그게 큰 거예요. 과정 내내, 특히 그 장애물들에 부딪혔을 때 그녀는 도움 청하기를 결코 꺼리지 않았어요. 많은 사람이 자존심이나 에고가 얽혀 들어가는데, 그녀는 아니었어요. 늘 기꺼이 도움을 청했죠. 제가 피드백을 주면 실행했어요. 정말 그냥 배우는 학생이었어요. 여기서 아주 분명히 하고 싶어요. 그녀의 변화를 보면, 이건 제가 한 게 아니에요. 제가 리드줄을 잡고 훈련 세션을 세팅한 게 아니에요. 저는 아무것도 안 했어요. 리베카가 이걸 했어요. 제가 한 건 그저 길을 보여준 것뿐이에요. 그 길을 걸은 건 그녀예요. 대부분의 보호자는 길을 보여줘도 걷지 않을 온갖 핑계를 대요. "아, 지금 너무 바빠. 아, 시간이. 아, 얘 견종이 특별해서. 아, 얘 나이가." 핑계가 튀어나오죠. 하지만 리베카는 아니었어요. 그녀는 달라요. 100명 중 1명이죠. 저는 그녀 같은 보호자를 '노력파 보호자(tryhard dog owner)'라고 불러요. 말 그대로 남들보다 100배는 더 열심히 하니까요. 그래서 그들이 이기는 거예요. 이 영상을 보는 당신이 커뮤니티 안에 있다면, 당신한테 외쳐요. 커뮤니티의 모두가 노력파 보호자예요. 그리고 주변 모두가 진심일 때, 사람들이 그냥 죽어라 해내는 걸 볼 때 뭔가 특별한 일이 일어나는 것 같아요. 아주 영감을 주고, 계속 밀고 나가게 동기부여하죠. 더 크게 생각하게 하고요. 노력파들, 화이팅. 아무튼, 이 영상이 도움이 됐길 바라요. 특히 이 모든 걸 헤쳐 나가는 초보 보호자라면요. 가능해요. 할 수 있어요. 아주 할 만해요. 쉽진 않지만 단순해요. 그러니 이게 당신에게 영감을 주거나 계속 밀고 나가 훈련을 이어가도록 동기부여했으면 좋겠어요. 이 페이지는 원본 영상·자료를 바탕으로 한 한국어 번역 아카이브입니다. 원저작권은 각 원저작자와 출처에 있습니다.